مدرب منتخب أيرلندا الشمالية أونيل يوقع عقدًا جديدًا يستمر حتى 2032
أعلن اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم عن تمديد عقد المدرب مايكل أونيل ليدرب المنتخب الوطني حتى عام 2032، في خطوة تعكس الثقة الكبيرة في قدراته. يأتي هذا القرار في ظل قيادته للفريق في ولايته الحالية، حيث عاد إلى المنصب في عام 2022 بعد مغادرته في 2020 أثناء جائحة كوفيد-19، ليصبح أحد أبرز المدربين في تاريخ منتخب أيرلندا الشمالية عقب إدارته 104 مباريات.
أونيل، البالغ من العمر 56 عاماً، عبر عن سعادته بالاستمرار في هذا المنصب، معربًا عن إيمانه التام بإمكانات الفريق والاتجاه الذي يسير فيه. وأكد أن أمامهم الكثير من العمل، لكنه متحمس لما تحمله الفترة المقبلة. هذه الرؤية تتجلى في تعلقه العميق بالفريق الذي قاده لأول مرة في عام 2011 وأدخلهم التاريخ عندما شاركوا في نهائيات بطولة أوروبا 2016 بعد غياب دام 30 عامًا.
على الرغم من الإنجازات، إلا أن الرحلة لم تخلُ من التحديات، حيث لم ينجح المنتخب في التأهل إلى كأس العالم بعد خسارته في مباراة ملحق التصفيات أمام إيطاليا. ومع ذلك، أبدى أونيل تفاؤله بمستقبل الفريق، مما يعكس إصراره على تحسين النتائج وتحقيق المزيد من الإنجازات.
كما كانت الفترة الماضية نشطة بالنسبة لأونيل، فقد تولى مؤقتًا تدريب نادي بلاكبيرن روفرز، ولكنه أعلن مؤخرًا أنه لن يستمر في هذا المنصب بشكل دائم. هذه الخطوة تعود به إلى التركيز الكامل على منتخب بلاده، الذي يستعد قريبًا لمواجهة ودية مع منتخب غينيا في الرابع من يونيو، قبيل السفر إلى فرنسا تحضيرًا لدوري الأمم الأوروبية الذي سينطلق في سبتمبر.
بدوره، عبّر كونراد كيركوود، رئيس اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم، عن ارتياحه لاستمرار أونيل في قيادة الفريق، مشيدًا بالأثر الكبير الذي تركه على اللاعبين وعلى أداء المنتخب. يتطلع كيركوود وجميع محبي كرة القدم في أيرلندا الشمالية إلى المزيد من اللحظات التاريخية والإنجازات التي يمكن أن تتحقق تحت إشراف أونيل خلال السنوات القادمة.
